Xieng Khouang - Laos

 

Xieng Khouang est une provincr montagneuse du Laos. On y trouve un grand nombre de grottes et de cascades, ainsi que quelques sites archéologiques. Ces sites sont des vestiges de l'âge de pierre, issus d'une civilisation inconnue. Les montagnes de la province de Xieng Khouang sont peuplées de plusieurs tribus des peuples autochtones.
La ville de Phonesavanh, est la capitale de la province de Xieng Khouang est établie à 1500 mètres d'altitude, ce qui rend son climat frais tout le long de l'année. Elle est peuplée de 57 000 habitants. Phonsavanh fut la seule ville lao complètement détruite durant les conflits de 1968 à 1975, liés à la guerre du Vietnam. Aujourd'hui la ville est une place de commerce, notamment pour les populations des ethnies Lao Theung qui y vendent des produit frais et des tissus. La ville connaîtrait actuellement un essor économique grâce aux prospections minières effectuées dans la région. Proche de la frontière vietnamienne, elle profite également du commerce transfrontalier. Depuis la rénovation de la route conduisant à Luang Prabang, Xieng Khouang est également appelée à devenir un hub secondaire pour le transit des marchandises et des personnes.
 

Vue de la province de Xieng Khouang

2. Que faire et visiter dans la province de Xieng Khouang ?

À 35 km de la ville de Phonsavanh, se trouve Muang Khoune. Il s'agit de l'ancienne capitale de Xieng Khouang, qui fût entièrement rasée pendant la guerre et a du être reconstruite après 1975. Elle abrite quelques vestiges historiques comme le Vat Sihom, le Vat Phia Vat, et le That Chom Phet. Le That Chom Phet ou That Dam contiendrait des reliques de Açoka, un empereur indien à l'origine des stupas. Selon les légendes, ces temples ont été construits environ 250 ans avant l'avènement du royaume du Lane Xang.
Construit entre 1564 et 1582. Le Vat Phia Vat fut détruit par un bombardement aérien en 1966. Il ne restait alors que les pilliers et la statue du Bouddha en pierre. Le That Foun aurait, quand à lui, été construit en 1576, au même moment que le That Luang à Vientiane. Le stupa abriterait des cendres du Bouddha, apportés d'Inde au temps où le Bouddhisme s'épendait en Asie du Sud Est.
Les sources chaudes de Bao Yai et Bao Noi se trouvent à 50 km de Phonsavanh sont un attrait touristique important de la région
On trouve à Bao Yai (grande source) et Bao Noi (petite source), un lac en altitude ainsi que des chutes d'eau. La température de l'eau atteint 60°C.
La fameuse plaine des jarres est composée de trois sites majeurs qui couvrent une surface de 1000 km2 situés à 12, 23 et 28 km de Phonsavanh, sur un plateau situé à 1000 mètres d'altitude. La plaine doit son nom aux centaines de jarres de pierre géantes dont la plus haute atteindrait 3.25 mètres et pèse plus de 6 tonnes. D'après les légendes locales, ces anciennes jarres auraient été creusées sous le règne du roi Chuang afin de célébrer la conquête de la ville de Pakanh, autre nom ancien de Xieng Khouang. Ces jarres auraient servi à contenir de l'alcool de riz, appelé "lao-lao". D'autres sources plus sérieuses, émanant de chercheurs, démontreraient qu'il s'agit en réalité d'urnes funéraires. Elles seraient vieilles de 2 500 ou 3 000 ans.
Située près de l'ancien village de Ban Na Meun, la grotte Tham Piu servit d'abri au villageois durant les raids aériens de la guerre d'Indochine. Cette grotte rappelle cependant un triste souvenir car plus de 400 personnes y auraient été tuées lors d'un raid. Il s'agit d'une immense grotte creusée dans une falaise calcaire. Le chemin qui y mène traverse des villages Hmong et Taï Dam, la vue sur la vallée à l'entrée de la grotte y est splendide.
Autrefois cité des anciens temples bouddhistes, on trouve de nos jours à Muang Si les ruines de plusieurs temples, notamment le Vat Ban Phong qui aurait autrefois abrité un bouddha de bronze. Non loin de la ville, le joli lac de Nong Tang est une étape intéressante.
 

La campagne environnante, près de Phonsavan